Esperimenti scientifici mostrano che vivere a 8.848 metri di altitudine modifica (di poco) il nostro invecchiamento
Un corpo che vive per trent’anni sulla cima dell’Everest invecchia leggermente più in fretta rispetto a uno che resta a livello del mare. La differenza è minima — appena 0,91 millisecondi in più — ma è reale, misurabile, e confermata dalla fisica moderna. A dimostrarlo sono gli esperimenti condotti dal NIST, il National Institute of Standards and Technology, negli Stati Uniti, che hanno fornito nuove prove dell’effetto della dilatazione temporale gravitazionale, un concetto chiave della teoria della relatività generale di Einstein. Questo fenomeno mostra come il tempo non sia uniforme, ma dipenda dalla gravità e dalla posizione nello spazio.
Il tempo scorre più lentamente dove la gravità è più forte
Andrew Norton, astrofisico della Open University, ha ricordato che qualsiasi massa distorce lo spazio-tempo. Questa curvatura, secondo la relatività generale, implica che più si è vicini a una massa (come la Terra), più lentamente scorre il tempo. Dunque, a livelli più alti di altitudine, dove la gravità si riduce leggermente, il tempo “scorre” un po’ più velocemente.
Questo effetto può sembrare trascurabile nella vita quotidiana — nessuno se ne accorgerebbe bevendo un caffè a Cortina invece che a Venezia — ma diventa essenziale in campi come la navigazione GPS e l’astrofisica. I satelliti GPS, ad esempio, devono correggere costantemente gli orologi di bordo per compensare questa differenza: senza questa taratura, le coordinate sarebbero sballate anche di diversi metri.
Il tempo scorre più lentamente dove la gravità è più forte – aip-suoli.it
Negli esperimenti del NIST sono stati impiegati orologi atomici ultra-precisi in grado di rilevare minime variazioni di tempo anche tra i piani di uno stesso edificio. Gli orologi più in alto, dove la gravità è leggermente più debole, segnano il tempo più in fretta rispetto a quelli più in basso. È stato calcolato che se una persona vivesse per trent’anni sulla cima dell’Everest, a 8.848 metri, invecchierebbe quasi un millisecondo in più rispetto a chi restasse al livello del mare.
Tra satelliti, astrofisica e realtà quotidiana: perché ci interessa
La dilatazione del tempo gravitazionale non è fantascienza. Anche se nella vita comune l’effetto è invisibile, diventa cruciale nelle tecnologie che dipendono dalla precisione assoluta del tempo, come appunto i sistemi di posizionamento globale o le osservazioni astronomiche profonde. Gli ingegneri devono integrare nei loro algoritmi le formule della relatività per garantire la sincronia perfetta degli orologi.
Un effetto paradossale si ha anche negli ambienti di lavoro molto distanti in altitudine. Se un’azienda avesse uffici a quote diverse — per assurdo, uno a quota zero e uno in cima a una montagna — ci sarebbe una differenza misurabile nella scansione del tempo. Nulla che cambi la produttività, ma comunque registrabile.
Le implicazioni più profonde riguardano la nostra comprensione dell’universo. Il tempo, che spesso consideriamo una costante, non è assoluto, ma cambia. E queste variazioni — seppure piccole — sono essenziali per esplorare lo spazio, comprendere i buchi neri, pianificare missioni interplanetarie.
Einstein l’aveva previsto oltre un secolo fa. Ma ora possiamo misurarlo con precisione, testarlo sul campo e, soprattutto, tenerne conto nei dispositivi che usiamo ogni giorno. Non è solo un’idea astratta, è una realtà fisica che influisce sul modo in cui viviamo, comunichiamo e navighiamo. E anche se nessuno invecchierà davvero più in fretta per essersi trasferito in alta quota, sapere che il tempo non è mai uguale per tutti cambia radicalmente la nostra prospettiva.
